王莽和刘秀都是开国之君，只不过他俩的开国方式不同，王莽靠的是权术，以篡位的方式夺取政权，刘秀靠的智谋，以武力打天下，刘秀的崛起灭亡了王莽所建立并且只存在15年的新朝。王莽比刘秀大了40岁，差不多隔了两代人。

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从王莽和刘秀的家世来看，王莽是外戚，刘秀是皇族后裔，两人之间并无亲戚关系，刘秀是汉景帝的七世孙，汉元帝刘奭是汉景帝的六世孙，王政君是汉元帝刘奭的皇后，王莽是王政君的侄子，这已经过了六七代人，连远房亲戚都算不上。

不过刘秀后来做了一件事，就是听从大臣的建议，追认汉宣帝刘询为自己宗法上的祖父，汉元帝刘奭为自己宗法上的父亲，以自己的亲生父亲刘钦为皇考，并立庙祭祀。

刘秀之所以这么做，是为了确认自己的宗法地位，根本目的还是为了确定自己帝位的合法性，刘秀的先祖虽然出自汉景帝一脉，但只能算是旁支，而且过了六七代人了，都已经成为普通百姓，刘秀把自己建立的朝代仍然称为汉，就必须延续西汉王朝的祭祀。

刘秀如果祭祀自己的世系先祖，那就不能算正统，毕竟是刘发这一系的，现在刘秀追认汉宣帝为祖、汉元帝为父，等于在宗法他就是汉元帝刘奭的儿子，当祭祀西汉历代皇帝时，就有了名份，也就顺理成章地解决了刘秀合法性的问题。

这样一来，刘秀要叫王政君为母亲，王莽是王政君的侄子，那刘秀与王莽的关系就是表兄弟，这只是法律意义上的亲戚关系，而且是人为制造的。

那么刘秀与王莽两人见过面吗？

王莽祖籍山东济南市章丘区城子崖，在河北邯郸大名县北沙窝庙村出生，他出生于公元前45年，王莽是跟随叔父一起长大的，王莽24岁开始在长安做官，30岁时被封为新都侯，38岁时王莽出任大司马，汉哀帝时期，王莽曾回家隐居数年，后再次复出。

王莽44岁，再次被推荐担任大司马，2年后，被封为安汉公，王莽48岁时，其长女王嬿成为汉平帝刘衎的皇后，汉平实去世后，王莽立2岁的孺子婴为皇太子，公元8年，王莽称帝建立新朝，此时王莽已经53岁。

刘秀祖籍是湖北省枣阳市，出生在河南省兰考县，他出生于公元前5年，刘秀在19至24岁期间，在长安太学就读，他的老师是名儒许子威。

刘秀在京城长安做了五年的太学生，此时的天下已经是新朝，皇帝是王莽，刘秀作为普通的太学生，是很难见到皇帝王莽的，刘秀就连见到执金吾（掌管京城治安的官员）就已经很感慨了，如果见到皇帝，刘秀想必更为感慨。

公元23年，绿林军攻入长安，王莽在混乱中被商人杜吴所杀，其头颅先是被校尉公宾斩下，后悬挂于城市之中，新朝灭亡，他的头颅被后世朝代收藏起来，直到公元295年晋惠帝在位时期，洛阳武库发生大火，王莽头颅被焚毁。

公元23年，刘秀还在更始帝刘玄手下担任太常偏将军，这一年还发生了昆阳之战，刘秀大败王莽手下的42万大军，基本上消灭了新朝军队的主力，为灭亡新朝埋下伏笔，在这个过程中，刘秀并没有见过王莽，直到刘秀统一天下，才见到了王莽的头颅，两人是从来没有见过面的。